白莲教，十二世纪以后中国最具代表性的民间宗教。

白莲教是唐、宋以来流传民间的一种奥秘宗教结社。渊源于释教，鼻祖东晋释慧远在庐山东林寺与刘黎民等结白莲社共同念经，后世信徒觉得楷模。北宋时间净土念经结社盛行，多称白莲社或莲社。

公元1133年，南宋绍兴年间，江苏吴郡延祥寺僧东谈主茅子元在淀山湖创立白莲忏堂，称白莲宗，即白莲教，自号白莲导师，这不错看作念白莲教的发源。由于白莲教简化了各式繁琐的宗教典礼，稳当了高大基层公共的信仰需要，是以传播很快也很广。元朝末年，民族矛盾和敌我矛盾敏锐，东谈主民举义雄起雌伏，白莲教在一定进程上起到推翻元朝政权的作用。

1325年6月，河南息州民赵丑厮、郭菩萨举义；1328年5月，广西普宁寺僧东谈主起事；1337年正月，广州增城县民朱光卿起事；1338年，白莲教徒彭莹玉于袁州发动举义，这些举义王人是打着白莲教的旗号。零散是1351年，元政府强征十五万民工修筑黄河堤坝，民间磋议纷繁，叫苦连连。白莲教徒韩山童、刘福通在颍州颍上发动举义，更是对元朝政权的严重冲击。

1352年闰三月来到濠州，朱元璋插足郭子兴军中，获得了郭子兴的器重，并娶了郭子兴的养女马氏。由于举义军内卷严重，朱元璋带着老乡兼心腹徐达、汤和等二十四东谈主出走定远，这是朱元璋立功立事的运转。这二十四东谈主以后为明王朝的拓荒下了功标青史。这二十四东谈主也王人是白莲教徒出身。其中徐达在明朝拓荒的历程中立下了赫赫军功。是以朱元璋的武将队伍中的中坚力量王人是出身于白莲教。

1355年, 韩林儿称帝，定王人亳州，国号宋，建元龙凤。朱元璋臣服于韩林儿，禁受龙凤编年。

然则，朱元璋的势力强盛以后，运转迟缓深信了白莲教。

朱元璋先后聘用婺州宋濂、青田刘基、龙泉章溢等东谈主，并拓荒了礼贤馆。世东谈主之中，刘基和宋濂最为不凡，朱元璋从他们身上学习了儒家经典，种植了本身的教会。另外，朱元璋对白莲教的格调也迟缓发生了调动。宋濂和刘基身为儒家弟子，本能地对白莲教的妖妄邪说抓厌恶格调，白莲教向来被东谈主视为异端邪教，一直受到儒士的看轻。

1363年2月，韩林儿被围困向朱元璋乞助。虽然朱元璋莫得听从刘基的劝告而是救出了韩林儿，但他莫得把韩林儿安置在应天而是安置在滁州，讲明朱元璋此时心态照旧起了变化。韩林儿身后，朱元璋速即去龙凤年号，并于1368年称帝。韩林儿千里江一事，历来王人有东谈主怀疑，依照朱元璋其时心态的变化以及拓荒明朝以后对廖永忠纵欲封赏的举动来看，极有可能是朱元璋在背后主使的，到韩林儿千里江收尾，朱元璋照旧透顶深信了白莲教。

而后纵不雅明代一旦，对白莲教恒久是不容的格调。洪武元年，朱元璋从李善长之请，下诏禁断白莲社、明尊教、白云等教派。洪武三年，朱元璋又下赦禁断。刘基等东谈主制定大明律时，更以成文法律的步地把对白莲教的不容固定下来。朱元璋出身于白莲教，深知白莲教等民间教派危害社会褂讪。

虽然朱元璋对白莲教厉行不容的格调影响了以后历代的天子。但白莲教并莫得因此而解除，而是转入地下奥秘传播和发展。终明代一旦，白莲教的步履一直不休，一直在和明朝政府进行着接触。

白莲教的组织到了清代散布很广，黄河高下，大江南北到处王人有，尤其是直隶、山东、山西、湖北、四川、陕西、甘肃、安徽等最为活跃。

清朝嘉庆年间的白莲教举义，前后抓续了九年零四个月，最早参加者多为白莲教徒。参加的东谈主数多达几十万，举义爆发于四川、湖北、陕西边境地区，接触区域重大湖北、四川、陕西、河南、甘肃五省，甚而还触及到湖南省的龙山县。白莲教举义军在历时9年多的战斗中，占据或攻破清朝府、州、县、厅、卫等204个。抗击了清政府从宇宙16个省征调的军力，歼灭了大宗清军，使清军亏本一、二品高等将领20多东谈主，副将、参将以下的军官400多东谈主，土豪劣绅1000余东谈主。清政府为弹压举义破费白银2亿两，零散于其时清政府5年的财政收入。

白莲教之是以成不了大事，主要原因有三：

白莲教并莫得一个谐和的组织，茅子元拓荒白莲教后，虽然白莲教传播十分连忙，但并莫得酿成宇宙谐和的组织。况且茅子元身后，白莲教并莫得出现一个强有劲的东谈主物来对白莲教进行整合，导致白莲教里面派系林立，不成互助起来进行接触。

白莲教并莫得酿成一个完满的政事纲要，白莲教举义从骨子上讲，仍是农民阶层反对田主阶层的接触，白莲教的成员大王人是吃力农民，西方净土以及兜率天的富足安康仅仅东谈主们幻思出来的东西，不可能代替具体的政事纲要，行使“弥勒下生”等宗教标语天然不错叫醒东谈主们的立异关心，但用宗教幻思代替立异纲要是行欠亨的。

经过明太祖朱元璋在明初对白莲教的严厉打压，白莲教异端妖妄的不雅念照旧深化东谈主心，而且白莲教的主意和教义和儒家学说在骨子上是对立的，这就使得士医师阶层互助一致拼集白莲教。

白莲教自南宋降生时起，就具有两种秉性，即起义与安善兼容并包、轮流发扬的秉性，因而它也就融会了两种社会功能。

在安心的岁月里，白莲教手脚佛、谈正宗宗教的补充，在基层社会融会了佛、谈二教所起不到的作用。每今日灾东谈主祸相继而至或社会动乱之际，白莲教就会与佛、谈违反，经常成为农民暴动或农民举义的战斗旗子。在野廷眼中，白莲教的确即是反叛的同义词。